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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083093 / 0830220.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  88 lines
  1. <text id=93TT2156>
  2. <title>
  3. Aug. 30, 1993: Dateline Under Fire
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Aug. 30, 1993  Dave Letterman
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 49
  13. Dateline Under Fire
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>NBC's investigative series continues to make news--about itself
  17. </p>
  18. <p>By David E. Thigpen
  19. </p>
  20. <p>     There is no scientific evidence that an ancient curse has settled
  21. over the hallways of NBC News, but staff members at the network's
  22. newsmagazine show Dateline could be forgiven for thinking otherwise.
  23. After last February's embarrassment of having to apologize--on air--for faking a fire in a segment on General Motors truck
  24. safety, they endured a public pillorying that led to the resignation
  25. of NBC News president Michael Gartner and three Dateline producers.
  26. Hope was widespread at the network that the arrival of new president
  27. Andrew Lack and a complete review of the show's reportorial
  28. methods would put all that behind them.
  29. </p>
  30. <p>     No such luck. Last week Southeastern Eye Center, a Greensboro,
  31. North Carolina, clinic specializing in cataract surgery, announced
  32. that it intends to file a defamation suit against Dateline for
  33. a May 4 feature titled "Cataract Cowboys." The segment focused
  34. its harsh lights on scalpel-happy surgeons who earn millions
  35. by allegedly operating on patients who don't need surgery.
  36. </p>
  37. <p>     Using concealed video cameras, the show's producers sent to
  38. the clinic three healthy volunteers posing as patients. As Dateline's
  39. correspondent Brian Ross admitted in the broadcast, all three
  40. were correctly diagnosed and turned away. "You don't need surgery
  41. now," a clinic doctor told Beatrice Caine twice. Undaunted,
  42. however, Dateline sent Caine (who has a small but medically
  43. insignificant cataract) back to the clinic, where she asked
  44. to be scheduled for surgery. Then, as the camera rolled, correspondent
  45. Ross suddenly interrupted Caine's presurgery meeting, badgering
  46. the stunned doctor that he was about to subject a healthy patient
  47. to "unnecessary surgery." Caine was "only a few tests and a
  48. half-hour away from the operating table," said Ross in a voice-over.
  49. For Dateline producers, this was just the sort of hard-hitting
  50. video journalism that would put them in the same league as CBS's
  51. reigning 60 Minutes. For officials at Southeastern Eye Center,
  52. it was grounds for legal action.
  53. </p>
  54. <p>     Demanding a retraction and an apology, Southeastern's attorneys
  55. complain that not only was undercover patient Caine's aggressive
  56. pursuit of surgery unusual, it bordered on entrapment. The clinic's
  57. routine procedure of screening patients at least one more time
  58. before surgery was mentioned only at the end of the report,
  59. after the damning footage.
  60. </p>
  61. <p>     Southeastern Eye Center, which earns $12 million annually, mostly
  62. from the 5,000 Medicare-paid cataract operations performed there
  63. each year, claims its business is down 30% since the NBC report.
  64. Executive director Mark McDaniel says the Caine case got as
  65. far as it did only because of a bureaucratic mistake by a nonmedical
  66. assistant, and the error would have been caught at the next
  67. screening. "We want our reputation restored," McDaniel says.
  68. </p>
  69. <p>     NBC News president Lack defends "Cataract Cowboys," calling
  70. Southeastern Eye Center's concerns "misplaced." Dateline executive
  71. producer Neal Shapiro contends the clinic's attacks come only
  72. because Dateline is still "vulnerable" as a result of the GM
  73. fiasco. Even the threat of litigation was bad news for image-battered
  74. Dateline. Earlier this month, Utah's Orrin Hatch took to the
  75. floor of the U.S. Senate to denounce the show for its "false
  76. and reckless" claim, aired Aug. 3, that he had introduced legislation
  77. that would have benefited a firm in which he holds a financial
  78. interest. Dateline's producers say no retraction is forthcoming.
  79. But with the show's reputation still shaky at best, they have
  80. nonetheless assembled a 60-page defense of their charges against
  81. Hatch.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.